자궁근종이란 무엇인가요?

자궁근종은 자궁평활근 세포에서 발생하는 비정상적인 증식으로 인해 생기는 양성 종양입니다. 이는 가임기 여성에게 가장 흔하게 나타나는 종양 유형으로, 특히 30대 이후의 여성들 사이에서 빈번하게 관찰됩니다.

연령대가 높아질수록 발병률이 증가하여, 35세 이상 여성의 약 20%가 이 질환으로 고통받고 있습니다.

자궁근종의 증상은 무엇인가요?

자궁근종의 증상은 다양하지만, 많은 경우 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있습니다. 주요 증상으로는 월경 과다, 월경기간 연장, 비정상적인 출혈 등이 있으며, 이러한 증상들은 빈혈을 유발할 수 있습니다. 또한, 자궁근종이 커지면 인근 장기를 압박하여 빈뇨, 잔뇨감, 요실금, 변비 및 골반 압박감 등 다양한 불편함을 초래할 수 있습니다. 강한 골반통과 월경통도 자궁근종의 일반적인 증상 중 하나입니다.

자궁근종의 원인은 무엇인가요?

자궁근종의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 이론적으로는 평활근 세포가 여성 호르몬(에스트로겐과 프로게스테론) 및 성장 호르몬의 영향을 받아 비정상적으로 증식하기 시작하는 것으로 추정되고 있습니다. 이러한 호르몬들은 자궁근종의 성장을 촉진할 수 있습니다.

자궁근종의 진단 방법

자궁근종은 주로 골반 초음파 검사를 통해 진단됩니다. 이 검사는 자궁 내부의 이상을 비교적 간단하고 정확하게 파악할 수 있는 방법입니다. 필요한 경우, MRI와 같은 추가적인 영상 진단을 통해 더욱 상세한 평가가 이루어질 수 있습니다.

자궁근종의 치료 옵션

자궁근종의 치료 방법은 개인의 증상, 근종의 크기와 위치, 그리고 출산 계획 등 여러 요인을 고려하여 결정됩니다. 증상이 없고 우연히 발견된 경우 치료가 필요 없을 수도 있으나, 근종의 크기가 크거나 증상이 나타나는 경우 다양한 치료가 고려될 수 있습니다.

1. 약물 치료

약물 치료는 주로 자궁근종의 크기를 일시적으로 줄이거나 증상을 관리하는 데 사용됩니다. 대표적인 약물로는 생식샘자극호르몬 방출호르몬 작용제(GnRH agonist)와 선택적 프로게스테론 수용체 조절제(SPRM)가 있습니다. 이들 약물은 효과적으로 월경 과다를 조절할 수 있으며, 특히 GnRH agonist는 수술 전 근종의 크기를 축소시키는 데 유용합니다.

2. 수술적 치료

근종의 위치나 크기에 따라 다양한 수술적 방법이 적용될 수 있습니다. 점막하 근종은 자궁내시경을 통해 제거가 가능하며, 장막하 근종이나 근층내 근종은 복강경이나 개복수술을 필요로 할 수 있습니다. 로봇수술과 같은 첨단 기술을 이용한 방법도 점점 더 많이 사용되고 있습니다.

3. 비수술적 치료

비수술적 치료 옵션으로는 자궁동맥 색전술과 고강도 초음파 치료(HIFU, 하이푸)가 있습니다. 자궁동맥 색전술은 혈관을 통해 자궁근종의 혈류를 차단하는 방법이며, 하이푸는 초음파 에너지를 사용하여 근종을 제거합니다. 이들 방법은 상대적으로 비침습적이며, 수술이 어려운 환자에게 적합할 수 있습니다.

주의사항 및 추가 정보

자궁근종은 비록 흔하지만 대부분의 경우 복잡한 치료가 필요 없는 양성 종양입니다. 정기적인 검진을 통해 자궁의 건강을 모니터링하며, 필요한 경우에만 적극적인 치료를 고려하는 것이 중요합니다. 또한, 자궁근종은 자궁의 평활근에서 발생하기 때문에 육종과 같은 악성 종양으로 변할 가능성은 매우 낮습니다.

본 포스트는 자궁근종에 대한 기본적인 이해를 돕기 위해 작성되었으며, 구체적인 진단이나 치료는 전문의와 상담을 통해 이루어져야 합니다. 자궁근종이나 다른 건강 문제에 대한 자세한 정보는 항상 전문의와의 상담을 통해 확인하시길 권장합니다.

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